Un anciano tenía tres hijos y una hija. Al sentir que iba a morir, llamó a los varones y les hizo jurar que entregarían a su hermana en matrimonio al primero que viniera a pedirla, fuera quien fuese.
Tiempo después de su muerte llegó un viejo en un carro de dos ruedas. Quería casarse con la joven. Los dos hermanos mayores se resistieron porque era pobre y anciano. El menor les recordó el juramento. Finalmente entregaron a su hermana, y el hombre la llevó a su casa.
Pasado un tiempo, el hermano mayor fue a visitarla. Encontró una casa espléndida. Ella se alegró de verlo y le dijo que estaba muy bien. El marido no estaba, pero regresó enseguida y lo recibió contento.
—Vamos a comer y a divertirnos. Antes llevá mi caballo a buscar pasto. Cortá donde él escarbe con la pata, no donde vos quieras.
El hermano aceptó y montó. En el camino encontró un puente de plata. La codicia lo tentó: bajó y arrancó una de las placas para aprovecharla. Después cortó pasto donde le pareció, sin esperar la señal del caballo, y regresó.
Dejó al animal en el establo con la hierba. Cuando su cuñado preguntó si estaba comiendo, respondió que sí. El viejo fue a mirar y encontró el pasto intacto. Comprendió la desobediencia y mandó al visitante de vuelta a su casa sin cenar.
El hermano no contó lo que le había pasado. Al llegar dijo al segundo:
—Nuestro cuñado te manda saludos y te invita a visitarlo.
El segundo fue y recibió el mismo encargo. También se dejó tentar por el puente de plata, arrancó una placa y cortó pasto donde quiso. Al volver dijo que el caballo comía, pero el viejo comprobó su mentira y lo echó sin cena.
Tampoco él contó su fracaso. Le dijo al menor que el cuñado lo saludaba y quería recibirlo.
Cuando el menor llegó, su hermana lo abrazó y le advirtió:
—No hagas lo que hicieron los otros dos.
Él no sabía qué había ocurrido y ella no le explicó más. El marido regresó, se alegró de verlo y le encargó buscar hierba con el caballo, únicamente donde el animal escarbara.
El joven salió. Admiró el puente de plata y lamentó que le faltaran dos placas. Al llegar al centro miró hacia abajo: en una enorme caldera hervían cabezas humanas, mientras unas águilas las picoteaban desde arriba.
Siguió hasta un pueblo donde todo era tristeza. Preguntó a un vecino por qué estaban así.
—Nos cae granizo a cada hora. No nos queda nada.
Al salir encontró dos cerdos que se peleaban sin descanso. Intentó separarlos, pero no pudo y tuvo que continuar.
Llegó después a otro pueblo. Allí se oían cantos y risas por todas partes. Preguntó por qué estaban tan alegres, cuando en el pueblo anterior todo era pena.
—Cada hora nos trae frutos —contestó un vecino—. Tenemos de todo en abundancia.
Finalmente el caballo entró en una pradera bellísima. Se detuvo en medio y escarbó. El joven bajó, cortó el pasto indicado y volvió a casa.
Dejó la hierba en el establo y el caballo empezó a comer enseguida. Su cuñado lo comprobó, satisfecho.
—Vos sí sos mi verdadero cuñado. Ahora vamos a festejar.
Durante la cena le pidió que contara lo que había visto. El joven empezó por el puente.
—Era hermoso, pero estaba arruinado por esas dos placas que faltaban. ¡El Dios vivo ha matado a quien las sacó!
—Fueron tus hermanos —respondió el viejo—. Como obraron, así les fue. ¿Qué más viste?
El joven describió la caldera, las cabezas y las águilas.
—Son los tormentos eternos del otro mundo —explicó el cuñado.
Después le habló del pueblo triste.
—Allí no hay unión ni verdad, ni conocimiento de Dios.
—También vi dos cerdos que no dejaban de pelear.
—Son dos hermanos que no viven en concordia.
Cuando mencionó el pueblo alegre, el viejo explicó:
—Esas personas viven según la voluntad de Dios. Reciben de buena gana a quienes llegan y nunca despiden a un pobre con las manos vacías.
Por último el joven recordó la pradera.
—Era tan hermosa que habría pasado tres días mirándola.
—Es el paraíso del otro mundo, pero cuesta llegar a él.
Los dos siguieron compartiendo la compañía durante muchos días. Cuando el joven tuvo que volver a su casa, su cuñado le hizo un gran regalo.
—Te reconocí como un hombre honrado desde que insististe en cumplir la promesa hecha a tu padre. Vos vas a prosperar; tus hermanos, no.
